| Jackie Brown (Pam Grier) arrotonda il suo esiguo stipendio da hostess contrabbandando del denaro per Ordell Robbie (Samuel L. Jackson). Ordell è un mercante d'armi tanto stralunato quanto poco affidabile. Al suo fianco c'è la bionda Melanie (Bridget Fonda) e il maldestro Louis Gara (Robert De Niro). Un giorno Ordell riceve una chiamata dalla prigione da parte di Beaumont (Chris Tucker), uno dei suoi scagnozzi. Egli gli chiede di liberarlo. Ordell si reca così da Max Cherry (Robert Forster), un garante di cauzioni, che fa uscire Beaumont di galera. Quella stessa sera, Ordell decide di uccidere Baumont per paura che quest'ultimo parli del conto di Ordell: ma ormai è troppo tardi.
Qualche giorno dopo, infatti, l'hostess Jackie viene raggiunta da due agenti del dipartimento di polizia, Mark Dargus (Michael Bowen) e Ray Nicolette (Michael Keaton), agente speciale del dipartimento anti-frode. I due uomini perquisiscono la borsa di Jackie, trovando effettivamente 50.000 dollari e una busta con cocaina. Marc e Ray conducono Jackie alla stazione di polizia, dove la inducono a collaborare con loro. Jackie però non collabora, viene processata e condotta in carcere. Ordell va nuovamente da Max per pagare la cauzione e Max la fa uscire.
Tornata a casa - dopo una fugace cena con Max - Jackie riesce a sopravvivere a Ordell, determinato a ucciderla come qualche giorno prima aveva fatto con Beaumont, per non farla parlare. Il giorno seguente, dopo essersi consultata con Max, al quale sta cominciando a piacere, Jackie stringe un accordo con la polizia per consegnargli Ordell. Ne parla poi a Ordell stesso, facendogli però credere che è tutto un modo per portare negli Stati Uniti in una sola volta i 500.000 dollari che Ordell ha in Messico. Lo scambio avverrà al Del Amo Shopping Center, dove Jackie e Ordell discutono gli ultimi ritocchi del piano.
Andato via Ordell, Max - appena uscito dal cinema del centro commerciale - vede Jackie, si ferma a parlare con lei della sua decisione di voler abbandonare il suo lavoro, e tra i due nasce una certa complicità. Ordell vede però Max seduto al tavolo con Jackie e comincia a sospettare di entrambi. Il viaggio di prova, in cui Jackie porta solo 10.000 dollari avviene sotto il controllo di Ray e Jackie consegna la busta come convenuto. Ordell non sta però ai patti, facendola infuriare. Jackie comunque va avanti con il suo piano, per il raggiungimento del quale necessita di Max.
Arriva il giorno del viaggio. In aereo Jackie nasconde i 450.000 dollari sotto i 50.000 che farà vedere a Ray. Ray controlla e marca i 50.000 dollari e Jackie va nel camerino del negozio dove deve avvenire lo scambio con Melanie. Arriva Melanie, accompagnata da Louis, lo scambio avviene e Jackie mette nella busta portata da Melanie i 450.000 dollari e la lascia nel camerino. Uscendo dal centro commerciale, Louis, snervato per le continue prese in giro, la uccide con due colpi di pistola. Max entra nel camerino e prende la busta che Jackie ha lasciato. Quando Louis va a prendere Ordell, questi lo ammazza, ma per due motivi:
* Il sacchetto che dovrebbe contenere i soldi di Jackie contiene in realtà solo 50.000 dollari e sul fondo ci sono libri. Louis gli dice inoltre che al centro commerciale aveva visto Max Cherry. Confermati i dubbi di Ordell, questo uccide Louis.
* Louis dice a Ordell di aver ucciso Melanie, perché gli ronzava intorno prendendolo in giro.
Jackie, dal canto suo, dice alla polizia che i soldi li ha presi Melanie. Max, per portare a termine il piano di Jackie, va da Ordell con una scusa, ma quest'ultimo vuole sapere dove sono finiti i 450.000 dollari: Max gli dice che li ha Jackie nel suo ufficio. Dopo essersi accertato che Jackie è nell'ufficio di Max, Ordell lo costringe ad andare con lui minacciandolo. Quando entrano, la stanza è al buio e, prima che Ordell possa usare la pistola, Ray lo uccide, chiudendo così il caso. Alcuni giorni dopo, Jackie, ormai ricca, va da Max per sapere se vuole andare in Spagna con lei. A malincuore, Max declina l'invito, ma Jackie lo bacia, lasciando così perplessi entrambi.
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